Dar clases de música para niños no solo les presentará un mundo de ritmo y melodía, también podría mejorar significativamente sus habilidades lingüísticas.
Si bien numerosos estudios han demostrado que aprender un instrumento puede afectar cosas como la capacidad del lenguaje, no se entendió si este fue un efecto secundario de un impulso general a las habilidades cognitivas, o algo que afectó directamente el procesamiento del lenguaje.
Ahora, nos estamos acercando a una respuesta, gracias a un estudio de 74 niños chinos de jardín de infantes, dirigido por el neurocientífico Robert Desimone del MIT.
"Los niños no diferían en las medidas cognitivas más amplias, pero mostraron algunas mejoras en la discriminación de palabras, particularmente para las consonantes", explica Desimone.
"El grupo de piano mostró la mejor mejora allí".
Para el estudio, el equipo de Desimone, incluidos los científicos e investigadores del MIT de la Universidad Normal de Beijing, reclutó a niños del sistema educativo chino, con el apoyo de funcionarios educativos que querían ver cómo el aprendizaje musical podría impulsar sus resultados académicos.
Los niños que hablan mandarín de 4 a 5 años en el estudio se dividieron al azar en tres grupos. Un grupo recibió una lección de piano de 45 minutos tres veces por semana, mientras que otro recibió clases de instrucciones de lectura adicionales. El tercer grupo actuó como controles, sin llevar lecciones adicionales más allá de su rutina habitual.
Las clases duraron seis meses, después de lo cual los niños fueron probados sobre su capacidad para discriminar las palabras en función de las diferencias de tono, consonantes o vocales.
Los resultados de la prueba mostraron que los niños que habían tomado lecciones de piano tuvieron un rendimiento significativamente mejor para discriminar entre palabras que difieren en una sola consonante, en comparación con los niños que tomaron lecciones de lectura adicionales.
En comparación con el grupo de control, tanto los estudiantes de música como el grupo de lectura adicional lo hicieron mejor en términos de discriminar palabras basadas en diferencias de vocales.
Para tener una idea de por qué podrían estar ocurriendo estas diferencias, los investigadores midieron la actividad cerebral de los niños a través de la electroencefalografía (EEG) y descubrieron que el grupo de piano exhibía una mayor sensibilidad a los cambios tonales cuando se les jugaban los tonos en diferentes lanzamientos.
Se cree que la exposición a las lecciones de música ayudó a desarrollar esta sensibilidad tonal, lo que en parte explica su mejor discriminación de palabras verbales.
"Eso es una gran cosa para los niños en el lenguaje de aprendizaje: poder escuchar las diferencias entre las palabras", dice Desimone. "Realmente se beneficiaron de eso".
Quizás lo más importante, los resultados del coeficiente intelectual, la atención y la memoria de trabajo entre los tres grupos no mostraron diferencias significativas, lo que sugiere que el impulso dado por la instrucción musical no es un ascensor cognitivo general, sino algo específico para el lenguaje (y tal vez el elementos basados en tono de la misma).
Por supuesto, solo estamos mirando una muestra bastante pequeña de niños aquí, y todos ellos eran de un fondo de habla mandarina. Dada la dependencia de Mandarin en la diferenciación tonal, los investigadores reconocen que podrían haber influido en los resultados.
Pero también vale la pena enfatizar que la educación musical ayudó a estos niños a superar a sus compañeros en las pruebas de idiomas, incluso más allá de los resultados de los niños que tomaron clases de lectura adicionales, que es algo que debería hacer que los educadores presten mucha atención.
"Parece que por reconocer las diferencias entre los sonidos, incluidos los sonidos del habla, es mejor que la lectura adicional. Eso significa que las escuelas podrían invertir en música y habrá generalización a los sonidos del habla", dice Desimone.
"No es peor que darle una lectura adicional a los niños, que es probablemente lo que muchas escuelas están tentadas a hacer: deshacerse de la educación artística y simplemente tener más lectura".
Los hallazgos se informan en Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
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2018.07.03
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